抗原加工是指蛋白质抗原在细胞内被降解成能与MHC分子结合的肽的过程。抗原递呈是指MHC分子与抗原肽结合，将其展示于细胞表面供T细胞识别的过程。抗原又分为内源性抗原和外源性抗原，内源性抗原：细胞内产生的蛋白质抗原，包括自身抗原和非己抗原----MHCⅠ分子递呈。外源性抗原：由细胞外摄入细胞内的蛋白质抗原，包括非己抗原和自身抗原---MHCⅡ分子递呈。
APC即抗原递呈细胞，表达MHC和协同刺激分子，能够摄取、加工、处理抗原，并把抗原肽递呈给T细胞的一类特化的细胞群，包括DC、巨噬细胞、活化的B细胞和其他非专职APC。APC又分非专职APC和专职APC，非专职APC指内皮细胞、上皮细胞、纤维母细胞及脑内小胶质细胞等。专职APC：DC、巨噬细胞、活化的B细胞
1. 树突状细胞（dendritic cell, DC）
由美国学者Steinman于1973年发现，因其伸出树枝样突起而得名。1993年Inaba等用GM-CSF体外扩增获得成功。
根据来源：分为髓系来源的DC和淋巴系来源的DC。
根据分布：淋巴组织中的DC（并指状DC，边缘区DC）；非淋巴样组织中的DC（间质性DC、郎格罕斯细胞）；体液中的DC（隐蔽细胞，血液DC）
DC的特点及功能：通过形态学、组合性表面标志及在混合淋巴细胞反应中能够刺激初始T细胞增殖鉴定。人DC的主要特征性标志为CD11c、CD1a、CD83，是惟一能激活初始T细胞的APC。是目前所知的机体内功能最强的APC，其抗原递呈功能是巨噬细胞的10-100倍。通过三种方式摄取抗原：巨吞饮、受体介导的内吞作用、吞噬作用。
未成熟DC与成熟DC的区别：
摄取抗原的能力降低。
抗原加工、递呈功能增强。
MHC、协同刺激分子（CD80、CD86）、黏附分子（LFA-1、ICAM-1）表达上调。
刺激T细胞增殖的能力增强。
2. 巨噬细胞（macrophage, MФ）
由血液中的单核细胞分化而来。
具有强大的吞噬功能（大吞噬细胞）。
可通过三种方式摄取抗原。
不能活化未致敏T细胞。
静止状态几乎不表达
MHC和协同刺激分子。
