奶类主要包括牛奶、羊奶、马奶和水牛奶等。奶类营养丰富，含有人体所必需的营养成分，组成比例适宜，而且是容易消化吸收的天然食品。它是婴幼儿主要食物，也是病人、老人、孕妇、乳母以及体弱者的良好营养品。对初生婴儿来说，牛乳是较为完善的食物，但是其营养成分的组成及其某些营养素之间的比例，仍不如**。
1.主要营养成分
奶类除不含纤维素外，几乎含有人体所需要的各种营养素。奶类的水分含量为86~90%，是一般食物中水分含量*高的一种，因此，它的营养素含量与其它食物比较时，相对比较低一些。
奶中蛋白质含量约为3.0%，牛奶和羊奶较高，达3.5~4.0%。牛奶的蛋白质组成，以酪蛋白为主，例如牛奶中酪蛋白占总蛋白量的86%;其次是乳清蛋白，约为9%，乳球蛋白较少，约为3%;其它还有血清免疫球蛋白和多种酶类等。但是，人乳中酪蛋白和乳白蛋白所占的比例相反，酪蛋白少，而乳清蛋白含量高，易于被儿童消化吸收。奶中脂肪含量为3~4%，马奶较低。乳脂中油酸含量占30%，亚油酸和亚麻酸分别占5.3%和2.1%。奶中的脂肪颗粒很小，呈高度分散状态，易于消化吸收。奶中碳水化合物含量为4~6%，主要是乳糖。乳糖有调节胃酸，促进胃肠蠕动和消化腺分泌作用。还能促进肠道乳酸菌的繁殖，****菌的生长，可改善幼几肠道细菌从的分布状况。人乳中乳糖比例较高，约为7.0~7.9%，牛奶中则较少，约为4.6 ~4.7%，对婴儿来说，**比牛奶要好得多。
奶中维生素的含量受很多因素的影响。可因奶牛的饲养条件，季节和加工方式不同有一定的变化。如维生素A与胡萝卜素，在牛棚户饲养，每升中分别含377国际单位和0.089ng，而在牧场放牧时，分别增至1,266国际单位和0.237毫克;在有青饲料时，奶中维生素A和胡萝卜素与维生素C含量较冬春季喂干饲料时有明显增加。奶中维生素D含量不高，但夏季日照多时，其含量有一定增加。
奶中无机盐含量也较丰富，约0.6~0.7%。其中钙含量尤为丰富，且容易消化吸收。每升牛奶可提供1,200毫克钙，是婴幼儿、孕妇和乳母膳食钙的良好来源。但是，奶中铁含量较少，1升中仅含3毫克铁，如以牛奶喂养婴儿，应同时补充含铁高的食物，如新鲜果汁和菜泥，以增加铁的供给。此外，奶中的成碱元素(如钙、钾、钠等)多于成酸元素(*、硫、磷)，因此，奶与蔬菜和水果一样，属于碱性食品，有助于维持体内酸碱平衡。
2.质量特点
奶类蛋白质的生理价值仅次于蛋类，也是一种优质蛋白，其中赖氨酸和蛋氨酸含量较高，能补充谷类蛋白质氨基酸组成的不足，提高其营养价值。奶类中胆固醇含量不多，还有降低血清胆固醇的作用。血脂过高或患冠心病的人吃牛奶时，不必过分担心。饮用牛奶或羊奶，不但不会**血胆固醇的水***而还有降低作用。非洲的马赛民族，渴了不喝水，而是喝新鲜牛奶，一人每天要喝几升，其血脂水平并不高。
奶中的碳水化物主要为乳糖，这对婴幼儿来说，比较适合，但对某些成年人不易接受，这些成年人吃了一定量的牛奶食品后，肚子又痛又胀，往往还伴有腹泻。为什么会出现这些症状呢?原因是这些人小肠内乳糖酶活性太低所致。乳糖酶是帮助消化乳糖的，它可把一分子乳糖分解成为一分子半乳糖和一分子葡萄糖，这样才能被吸收。哺乳动物刚出世时，乳糖酶活性一般都很高，随着年龄的增长，该酶活性越来越低，到成年后，活性已降到很低水平了。但是也有些成年人，如白种人和非洲某些种族中，大多数成年人的乳糖酶活性和婴儿期没有差别。如果乳糖酶的活性低，则不能分解乳糖，就会在大肠内发酵分解，产生水和二氧化碳及乳酸，乳酸不易被人体吸收，二氧化碳是气体，引起肠胀气、腹痛和腹泻等症状，医学上称 "成人原发性乳糖吸收不良"。因此，这些人喝牛奶时，要注意少量多次，如果每次不超过180毫升，一般不会产生不适感觉。
奶类还有一个特点，即其含有的营养素均溶解和分散在水溶液中，呈均匀的**状液体，因此容易被人体消化吸收，营养价值高，这对婴幼儿和患消化道疾病的患者，尤为适合。
3.合理利用
奶类营养丰富，但是加热消毒时煮的时间太久，可使某些营养素大量破坏。如牛奶，当温度达到60°C时，呈胶体状的蛋白微粒由溶胶变成凝胶状态，其中的磷酸钙也会由酸性变为中性而发生沉淀;加热到100°C时，奶中的乳糖开始焦化，并逐渐分解为乳酸和产生少量**，降低了色、香、味，故牛奶不宜久煮。一般加热至沸即可。
既然加热对奶类的营养价值有影响，那么是否可以直接喝生奶呢?为了防止感染疾病和有利于消化吸收，奶类还需经过加热消毒后再食用。因为奶在挤取、装桶和运输过程中易被细污染，其中可能有大肠杆菌、**菌、结核杆菌和链球菌等。
关于奶的食用时间，也应注意。有些人以为早晨空腹喝牛奶是*补身体，其实不然。因为空腹时饮用牛奶，奶中对人体极为有用的蛋白质等就会被当作碳水化物变成热能消耗，很不经济。合理的食用方法是在喝奶前吃一点馒饼干和稀饭之类的食物，这样可充分发挥奶类的作用。现在已发现牛奶中含有多种免疫球蛋白，如含有抗沙门氏菌抗体、抗脊髓灰质炎**抗体等，这些抗体能增强人体抗病能力，说明夏天吃牛奶也是有益健康。
为了增进奶的风味，可把牛奶加工成酸牛奶。酸牛奶是以鲜奶为原料，经过杀菌消毒，加入适量白糖，再接种乳酸杆菌，经过若干小时发酵制成。酸牛奶能刺激胃酸分泌，增强胃肠消化功能和促进人体新陈代谢，对患有肝脏和胃病的患者以及婴幼儿和身体衰弱者*为适宜。如果长期食用酸牛奶，可延年益寿。酸牛奶在加工过程中，其营养成分如蛋白质、钙、脂肪等并无损失，而乳糖却减少了五分之一，所以对那些乳糖活性低的成年人，更为适宜。
除此以外，在保存奶类时也应注意。有人发现新鲜牛奶经日光照射1分钟后，奶中的B族维生素会很快消失，维生素C也所剩无几;即使在微弱的阳光下，经6小时照射后，其中B族维生素也仅剩一半;而在避光器皿中保存的牛奶，不仅维生素没有消失，还能保持牛奶特有的鲜味。所以，拿到牛奶后若不能立即饮用，*好放在避光地方。
