人体无论从事什么活动都需要消耗能量，即使在睡眠时，呼吸、循环、分泌等生理活动也每时每刻都在进行。人们常说“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌”，这说明人体必需每天从食物中获得所需的营养，以补充消耗的能量。
人类依靠地球上各种生物资源，因地、因时制宜地发展富有独特风格的民族膳食，并能够以多种不同的方式和各种不同的食品构成营养，也都是为了获得同一个结果，即通过膳食得到人们所需要的全部营养，而且既有足够的数量，又有适当的比例。概括起来，人体对营养的*基本要求是:
(1)供给热量和能量，使其能维持体温，满足生理活动和从事劳动的需要。
(2)构成身体组织，供给生长、发育及组织自我更新所需要的材水。
(3)保护**机能，调节代谢反应，使身体各部分工作能正常进行。
食物的营养功用是通过它所含的营养成分来实现的，这些有效成分就叫做营养素。人体必需的营养素有50种左右，一般分为6类，包括:蛋白质、月旨肪、碳水化合物(又叫糖类)、维生素、矿物质(包括微量元素)和水。其中碳水化合物、脂肪、蛋白质称为“三大营养素”。
营养素按人体需要的多少，可分为常量营养素和微量营养素。前者是指每[MA7要量在Z克以_L的营养素，如碳水化合物、脂肪、蛋白质、水及钾、钠、钙、镁、磷、*等;微}a,营养素指每日需要量为百万分之几克(微克)至千分之几克(毫克)的营养素，如铁、铜、锌、铬、锰、铝、硒、碘、氟以及某些维生素等。
人体必需的营养素众多，而现实没有一种食品能按照人体所需的数量和所希望的适宜配比提供营养素。因此，为了满足营养的需要，必须摄取多种多样的食品，找出*有益并且可口的食品配比。经验证明，健康人按照科学建议数量摄入营养素，未见营养缺乏症。
