小建中汤由桂枝，甘草，红枣，芍药，姜片，胶饴构成，关键适用中焦虚寒、肝脾不和证，临床医学内以肚子里拘急疼痛，喜温喜按，神疲倦力，虚怯少气；或心里躁动，虚烦不安宁，脸色素淡；或伴四肢苦楚，手脚躁热，喉干口燥；舌淡苔白，脉细弦等为具体表现。
小建中汤只是6种药，全方以麦芽糖为君药，关键具有清补中焦、轻重缓急止疼的功效。以桂枝、赤芍为臣药，在其中桂枝温气血、祛寒邪；芍药养营阴、缓肝急、止腹痛。以姜片、红枣为佐药，在其中姜片温胃散寒，红枣健脾养血。以炙甘草为使药，关键具有养血与立、调合诸药的功效。
在这个药方里，有俩对药对，一个药对是麦芽糖与桂枝，辛甘化阳，温中焦而补脾虚；二个药对是芍药与甘***甘化阴，缓肝急而止腹痛。如同白马王子接在《绛雪园古方选注》中常说，“芍药、甘草有戊己相须之妙，胶饴为稼穑之甘，桂枝为阳木，有甲己化土之义”。
