豆瓣酱是由各种微生物相互作用，产生复杂生化反应，而酿造出来的一种发酵红褐色调味料，它是由蚕豆(华南，西南等地用蚕豆，中原，华东地区多用黄豆)、曲子(一种用来发酵的菌)、盐、做成的。同时，又根据消费者的习惯不同，在生产豆瓣酱中配制了香油、豆油、味精、辣椒等原料，而增加了豆瓣酱的品种。
历史起源
民间传说:酱是范蠡在无意中创制而成。相传，范蠡十七岁时在财主家管理厨房。由于没有经验，饭菜常常做得不称心而剩下许多，时间一久，便成了酸馊食物。为防主人发现，范蠡将这些食物放在储藏室里。然而，没有不透风的墙，这事*终被财主发现，财主骂了他一顿，还限定他十天之内把酸馊食物变成有用之物。聪明的范蠡先将长了绿毛白毛的食物用物处理，然后晒干再用锅炒熟，去异味杀细菌，加点温水搅拌成糊喂猪。财主看猪吃得欢也挺高兴。后来，有个小长工与范蠡开玩笑，将这食物放在面条里给范蠡吃，没想到，面条特别有味。此时，小长工才道出原委，得此启发，范蠡用这种酸馊发毛食物创制出了美味可口的酱。
然而，这仅仅是传说。其实，酱的酿造*早是在西汉。西汉元帝时代的史游在《急就篇》中就记载有:"芜荑盐豉醯酢酱"。唐·颜氏注:"酱，以豆合面而为之也，以肉曰醢，以骨为肉，酱之为言将也，食之有酱"。从古人的记载和注解中可以看出，豆酱是以大豆和面粉为原料酿造而成。为何汉**只用大豆混配面粉作豆酱，而不用其它植物作原料呢?这是因为，大豆含蛋白质为主，面粉含淀粉较多。蛋白和淀粉同时存在，更适宜多种有益霉菌的繁殖，菌体大量产生各种酶，使原料中的各种营养成分，充分分解而生成了风味独特的豆酱。因此说，汉**以大豆和面粉作豆酱之原料是有科学道理的。现原酱分豆瓣酱和甜面酱两大类，以小麦粉做成的称甜面酱;以黄豆、蚕豆等制成的称豆瓣酱。
酱，又何以名"将"呢?据说，在古代各种调味品如盐、梅、醯、醢中，酱总是居于主导地位。如食脍，就得用芥酱，吃煮熊掌，就得有芍药酱……这就是《论语》中所记载的"不是其酱不食"的"酱"。古人还说:"酱者，百味之将帅。帅百味而行"。又据说:"酱，就像将军平暴除恶那样可制各种食物之毒"。"酱"大概就是由此而得名。
豆瓣酱是调味品中比较常用的调料，他的的原料是蚕豆、食盐、辣椒等原料酿制而成的酱。产于山东、河南、四川、云南、重庆、河北、江苏、山西、陕西、安徽、浙江。味鲜，主要原料是蚕豆。
